おやすみなさい、おちびちゃん！　第１章

ポコ作
笛地静恵訳

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１

　リサにリンダ、コーリーンにジャネットの四人は、
「パジャマ・パーティ」の開催を、もう二週間も前から、心待ちにしていたのでした。


　今度の土曜日の夜こそ、何かが起こりそうでした。

　午後八時四十五分には、全員が夕食を済ませていました。
リンダの家に集合していました。

　寝巻に着替えていました。

　コーリーンとジャネットのように、パジャマのものもいれば、
リンダとリサのようにセクシーなネグリジェのものもいました。

　誰一人として窮屈で邪魔なブラを付けていないのです。
リラックスするつもりでした。　乳房の形が透けて見えていました。

　今夜一晩は、食べたり飲んだり、おしゃべりをしたりと、
徹夜してでも、たっぷりと楽しむつもりでした。

　リンダが、他のみんなを興奮させる重大発表をするまでに、
そんなに時間はかかりませんでした。

「この家に、新型のセキュリティ・システムを採用したのよ。
でも、それは、男の子たちの侵入を、食い止めてくれるものじゃないの。
反対に、おびき寄せるものなのよ。　でも、もし入ってきたら……、
二度と忘れないような、恐怖の体験をすることになるでしょうね」

「パンティを、脱いでおく必要があるのかしら？」　とコーリーン。

　リサは、ほんのちょっとの間だけ考えていました。
それから、にっこりとしました。

「そんな状況になったときに、どうするか決めることにしましょうよ。
起こってみるまでは、何とも言えないわ。
あのフットボール・チームの男の子たちの半数は、
今晩、私達がここに集合していることを知っていると思うわ。
あたしが、ばらしたんですもの」

　リサは、自信に満ちた口調でそう言いました。

「わたしたち、その瞬間が来るまでは、じっと静かに待っていなくちゃならないのよ」　とリンダ。

「もう少し、何が起きるのかを、説明してくれない？」

　リンダは、男の子たちが、このパーティーに乱入してくるためには、
戸外から、そのために用意された通路を、絶対に通らなくてはならないことを説明していました。
それは、一見、ひどく容易に見える方法だったのです。

「あいつらは、その道を通って、ここにくるわよ。
そうしたら、つかまえてやりましょうよ」
　リンダは、そう話を続けていました。


　下級生のコーリーンとジャネットは、言葉もなく顔を見合わせていました。

「それって、まさかほんきじゃないでしょうね？　リンダ。
やつらが、ここに入ってきたら、楽しい泊り込みの「パジャマ・パーティ」が、
めちゃくちゃにされちゃうわよ。　せっかく長い時間をかけて、準備もしたのに」

　リンダは、意味深長な沈黙を守っていました。

「来させてあげましょうよ、そうすれば、何が起こるかわかるわ」　とリンダ。

　下級生の他の女の子たちには、上級生の彼女たちがどうしてそんなに、
自信をもって断言できるのか、まったくわけがわからなかったのですけれども。

　男子フットボール部は、乱暴者ぞろいで有名でした。
チア・リーダー部でも、何人もが被害にあって、なかされていたのです。


２


　ちょうど、そのころ。
トニー、チャーリー、フィルとバディは、リンダの家のすぐ外に集まっていました。


　トニーが、まず真っ先に口を開きました。

「彼女たちは、この中にいるんだぜ。　みんな、すぐそこにだ。
そして、そろそろ生まれたばかりの、かっこうをしているはずだぜ。」

「だいたい、どうやって、中に入るんだい？」
　チャーリーが、疑い深そうに質問していました。

「俺様は、この家をもう何日も前から、偵察していたんだぜ、
親愛なる諸君たちが怠けている暇にね。
そこに小さな隙間があるのが、目に入らないのかい？
そここそが、内部にまで通じる秘密の扉さ！」

　その道こそが、女の子たちが、男の子たちに利用してもらいたい、秘密の通路であったのです。

　普通のトンネルのようでした。　しかし、外見以上の不思議な働きがあったのです。
彼らは、内部に踏み込んで行きました。


　さらに奥へ。


　さらに奥へと。


　ずいぶん長いトンネルでした。


　トニーは、キャンプ用の大型の懐中電灯の明かりを点けました。
広大な暗黒が、彼らの周囲を押し包んでいました。

　強力な光でも、闇の奥までを照らしだすことは、できなかったのです。
壁は見えなくなっていました。

「こいつはいったい、どういうこったい？」

　とうとうバディが口を開きました。

「こんなにおかしな場所を、俺は見たことないぜ！」

「ここはそういう家なのさ。　この町では、最新型の建築だったそうだ。
「冷戦時代」のことなんだがよ、何人かの人々は、核戦争を恐れたんだ。
そのため、地下にシェルターを作ったのさ。
そんなことをしたって、世界が滅亡した後で、生き残ることなんて、できるはずがないのにさ。
でも、たぶん気が休まるとかそんなものには、効果があったんだろう。
こいつは、その中でも特別製なんだろうな。
大事なのは、これが、家の中に直結しているっていうことだ。
おれたちがいるのは、外への脱出用のトンネルの中だ。
それは逆に言えば、外から家の中に、簡単に入れる通路だってことだろ？」

　バディは、薄気味の悪い暗やみの中で、友人の説明にも納得してはいませんでした。

「おれ聞いたことあるぜ。
もし原爆が爆発したら、その後で地球に生存できるのは、ねずみとゴキブリだけだって！
そうさ、さいわい原爆は、アメリカには飛んでこなかった。
でも、ここの音は何か耳ざわりだな。
フィル、チャーリー、お前ら、ちゃんとついて来ているだろうな？」

　トニーは、懐中電灯の明かりをさっと背後に動かしました。
全員の姿を照らしだしていました。

「なんか変だけど、あのおっぱいを目の前にして退くことができるかよ？」

　今日、集まっている四人は、いずれも見事なものを胸に揺らしているチア・リーダー
の女の子の中でも、巨乳で有名な少女たちばかりでした。

　彼らは、ジーンズの股間を、闇の中で膨らませていました。

　見えないのをさいわい、手で刺激しているものもいました。
これから来るものを想像して、ごくりと唾を飲み込む音がしていました。


「いこうぜ、ともかく先に進もう！」

　それが全員の意見でした。
このまま、引き下がるなんて、出来ることではありませんでした。

　彼らは不思議なトンネルの中を歩き、さらに歩き続けたのでした。

　その場所には、実際のところ、こうした地下には付き物の、
ねずみや他の生きものの姿がまったくありませんでした。
少なくとも、彼らの脅威になるような存在は、何もいなかったのです。

　どうしてなのか、想像もできませんでした。
しかし、秘められた恐怖の秘密を、すぐにも明らかにしそうな、ぞくぞくする感じがしました。

　それに、どうしてトンネルが、こんなに長いのかもなぞでした。
彼らにとっては、もう長い長い距離を歩き続けて来たのです。


　明らかに長すぎました。


　五十メートルか、それ以上の距離に感じられたのです。
家のトンネルの入り口から換算してです。

　それでも、いまだ彼らは、出口に辿り着けないのでした。


３


　しかし、ついに、光を目にすることができていました。

　そこに向かって、光に吸い寄せられる虫のように、ちょこちょこと近づいていきました。
ゴールまで、もうすぐでした。

　けれど、出口に立っている何本もの太い鉄の棒を、目にしたのです。
途方も無く巨大な鉄の棒でした。

　同時に、にぎやかで耳障りな、ティーンエイジの女の子特有の、
あの派手な笑い声を耳にすることができました。
大きな声が反響していました。　耳が痛いぐらいでした。

　これもトンネルの引き起こす効果なのでしょうか？
何度も、学校で耳にしていましたが、
今回のそれは、とびきりの大声で恐ろしいほどの大音量であったのです。

　それはそれで結構なことでした。
轟音が、彼らが出口から飛び出すときの音を、覆い隠してくれることでしょう。

　驚かしてやるつもりでした。

　トニー。チャーリー、フィルそしてバディは、とうとう、
この核シェルターの奥の彼女たちの部屋に、たどり着いたのでした。

　フィルは、今まで何も自分の意見を述べるようなことは、しなかったのです。
何事にもでしゃばらない性格の男の子でした。
しかし、とうとうここに来て、我慢の限界に達していました。

「トニー、これのどこが、核シェルターだっていうんだい？
ここは、ただの空き部屋じゃないじゃないか？
備蓄用の物資とかがたくさん、積み上げてあるはずだろ？
食料とか水とか……そのたぐいのものがね……。
それなのに、ここには何もないぜ！」

「静かにしろよ」　とトニー。

「冷戦時代なんか、もう遠い過去のことじゃないか。
おれたちは、まだ学校にも入っていなかった、そうだろ？
きっと、もう使ってしまったんだろう。　だから、残って腐ってもいない。
ネズミの餌にもならないですんだ。　まあ、そんなところだろうさ」

　バディは、トニーの言葉に満足していませんでした。

　彼は壁の存在を、手のひらに触れて感じていました。
懐中電灯の光が、滑らかな壁面に反射していました。
彼らを、逆にかすかに照らしだしていました。

「トニー、ぼくたちは、その頃には、生まれてもいなかった。
そうだろ？　同じようにこんな壁全体を覆うような巨大なプラスティックが、
１９５０年代にすでに存在していたんだろうか？　継目さえ見えないだろ？
こいつは、なんだかおかしいぜ。　ぼくの妹が、ネコを外に連れ歩くときの、
キャリアーの檻と似ている感じがするんだけどなあ」

　チャーリーが、口を挟みました。

「それにしちゃ、大きすぎるだろ。　でも、似ているぜ。
トニー、おまえの懐中電灯で周りの壁を、もう一度、照らして見てくれないか？
上に向けてみてくれ。　この天井は、たぶん三メートル以上の高さがあるよな？
こんなに高くする必要はないんじゃないか？
リンダの家が、どんなに金持ちであってもさ。
シェルターの本を、一度だけ読んだことがあるんだ。
放射能を防ぐ核シェルターの鉛の壁は、ごく薄いんだ。
だからこそ、それは、出来るかぎり地面から深いところに、埋めなければならないんだ。
土それ自体が、放射能に対する防壁になってくれるからな。
でも、こいつは鉛じゃないぜ」

「そうだとも！」

　バディも、他の二人に賛成していました。

「それに、ここには部屋がない。　照明もない。　電気設備もない。
こいつは単に、プラスティックの箱だ。
それに、俺達の目の前にある鉄の棒は、いったい全体、なんだっていうんだい？」

　彼は、その隙間から外をのぞこうとしていました。


４


「部屋が見える。　家具もある。　でも、どれもこれも恐ろしく遠くに見える。
それに、聞いてくれ……、しっ、静かに……。
女の子たちが、ささやいたり笑ったりしている声が、聞こえるかい？
賭けてもいい。　こいつは、きっと何かの罠だぜ！」

　懐中電灯の明かりが、チャーリーの顔を照らしだしていました。
それは、高まりゆく恐怖のせいで真っ青になっていました。

　緊張のあまり、唇が震えていました。
少なくとも、フットボールのフィールド場では、彼が決して見せたことのない表情でした。

「トニー、ぼくは、逃げるほうに一票を投じる。　今すぐに、すぐにだ！」

　フィルとバディも、チャーリーに賛成票を投じていた。

「こいつは、こわいよ。　みんな、とっても、こわいことだよ。
ぼくは、女の子たちが、どんなにかわいくても、もういいさ。
こんな、こわい思いまでする価値なんて、ないぜ！」

　トニーは、自分の計画に反対されたことで、いくらか気分を害していました。
しかし、友人たちの言葉は、どれも彼が漠然と感じた不安と同じ内容でした。
しっくりと納得できることばかりでした。

　踵をくるりと回していました。
背後を振り向いていました。
懐中電灯の光で、後方を照らしだしました。

「また、この次にしようぜ。　ここから出るんだ」

「トンネルは、どこだい？」

「ここにあったんだ。　おれたちは、こっちから来たんだから！」

「ない、出口がないぜ！」

「ただの壁だ！！」

「どこにあるんだあああ！！！！」

「バカ！　冷静になれよ！」

「見付けろ、見付けろ！」

「……ないぜ、本当に消えちまった！」

　プラスティックの部屋は、振動を初めていました。

　最初は、ほんのわずかに。
天井が、雷鳴のような音を立てていました。

　それから、壁面が鳴動していました。
床が、大地震のように揺れ初めていました。

　今では、冷静で皮肉な性格のトニーまでもが、完全なパニック状態に陥っていました。

「何が起こったんだ！」

「いったい全体、何が、どうしたっていうんだ！？」

　彼の手から懐中電灯が落ちて、転げていってしまいました。
しかし、それ自体は、もうたいしたことではありませんでした。

　まばゆいばかりの光が、巨大な鉄の棒の隙間から差し込んで来たからです。
床に棒の影が黒く延びていました。

　それは、彼らのひどくちっぽけですが、恐怖のあまり強ばった顔を、
くっきりと照らしだしていました。


５


　ひとつのあまりにも巨大な顔が、鉄の棒の向うから現われて来たのでした。


　興味津々とした表情で、彼らを見下ろしていました。



　フィルは鉄格子に手をやり、呆然と彼女の巨大な顔を見つめました。

　トニーとチャーリーは怯え、そして悲鳴を上げていました。

　バディは、恐怖のあまり失神していました。









　男子全員が、よく知っている顔でした。　金髪で青い瞳でした。
それと同じような顔がついていたのは、コーリーンという名前の少女だったはずです。



　映画のスクリーンのように巨大なのです。



　しかも、映像ではなくて、肉体を持って実在していました。

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めくる