海外で生まれたので、外人にも呼び易い様にしたと言うことだが、俺は外人に友達がいないので、本当にその名前が呼び易いのかは分からなかったが。

時々、ミミのことを考える。本来の能力をなくし、結婚もできないで寂しい生活を送っている様な気がした。それも、全て、俺を助けるためだった。
俺は、俺が幸せであればあるほど、彼女に対してすまない想いが強くなって、とても辛い心境になる。それに、心の中でミミのことをまだ想っていることが、今は妻になっているリエに対しても悪い気もしていた。
娘と公園に来て、ベンチで座っていると、いつも、そんなことを考えてしまう。

夕暮れとなった。
「さぁ、美香、帰ろう」
「うん！」
娘と連れ立って、家に向かう。途中、妻のリエが迎えにきた。
そして、娘を真ん中にして家族で歩く。これが幸せなんだと感じてしまう。

夕飯が終わり、家族の団欒の時。
先ほどまでテレビを見ていた美香は、静かになったと思ったらソファーの上で寝ていた。昼間の公園の疲れが出たのかも知れない。
俺は、妻のリエとテーブルをはさんで向かい合っている。

リエは二十代の中盤を迎えても相変わらず可愛らしい。いや、初めて会った時よりも、よりステキになってきている。そして、愛娘の美香。
俺は幸せすぎる。だが、リエにはミミとの間であったことを今まで話したことがない。リエはミミがネコだと思っている。
俺は、リエに秘密を持っているのが嫌だった。何もかも話したかった。彼女に俺のことをもっと知ってもらいたかった。

俺は、テーブルに乗っている彼女の洒落た湯飲みを見つめながら、漠然と話し出した。
「ねぇ、昔、ミミちゃんて・・・」
「ミミちゃんて、ユイが拾ってきたネコなんでしょ？」（仲の良いリエとユイはお互いを呼び捨てにしていた）
「いや、本当は違う・・・ネコなんかじゃなかったんだ・・」

俺がそこまで話したところで、リエがクスッと笑い、マンションの窓の外を眺めながら話をしてくる。
「ねぇ、こんな話、知ってる？　昔、狩人が、吹雪に会い、しょうがなく山小屋に籠もったんですって。その夜、その吹雪の中、扉をトントンと叩く音がして・・」

俺は、ミミのことを彼女に話したかった。だが、リエは俺の言葉を無視する様に、別のことを話し始めてしまった。俺は、それを、話のきっかけを待ちながら黙って聞いていた。
「狩人が、扉を開けると、長い髪で、肌が透き通る様に白い女の人が立っていたそうよ。狩人は慌てて彼女を中に入れて介抱してあげたの。狩人は、彼女が道に迷って、この山小屋に来たと思ったわけ。その夜、寝静まったころ、狩人は凍てつくような寒さを感じ、目をあけたの。そしたら、囲炉裏の火は消え、さっき助けた女の人が立っていて・・・」
俺は、彼女の話がわかった。『雪女』の話だった。その後、狩人は、『雪女』に会ったことを誰にも喋らないと約束して、命が助かったはずだった。だが、俺は、その後の話を忘れていた。

彼女の話は、ドンドン進んでいく。俺が覚えている所を過ぎて、さらに話しが続いていく。
「命が助かった狩人は、しばらくしてから、とても美人な人と知り合いになり、その人と結婚をして子供を作るのよ。でも、狩人は、奥さんに対して秘密を持っていることがとてもいやだったの。だから、ある晩、奥さんに秘密を話そうとして・・・。でも途中まで話した所で、急に彼女が『何で秘密を守れないの。私はあなたを殺すしかないのよ。でも、子供がいる・・・』」
俺は、全てを思い出した。狩人は、知り合った女性と結婚し、子供を作る。だが、彼は彼女が雪女と知らずに雪女のことを話してしまう。そして、彼女は秘密を守らなかった彼を殺そうとする。だが、既に二人には子供がいるため、もう二度と秘密を話さないことを条件に彼の命を助け、そして、雪女は、子供と狩人を残し、何処かに去ってしまう。

俺は、そのストーリの全てを話し終えたリエを、呆然と見つめていた。
ある漠然とした思いが湧き、それが疑問となって俺の頭に広がっていった。

「ミミ・・・ちゃん？ミミちゃんなのか？」

俺は、今まで、どことなくリエがミミと似ていると思っていた。だが、他人のそら似ぐらいしか思っていなかった。目の色だって違うし、ミミと違って髪の毛だってリエは黒髪だ。

リエは、またクスッと笑う。そして、メガネを外し、正面から俺の顔を見つめる。その大きな黒い瞳は、金色の光沢に輝いていた。
「このメガネ、偏光ガラスでできているの。でも、本当に達也さんて、鈍すぎ。もうてっきり、私だと気がついていると思っていたのに・・メガネと、髪の毛を染めるぐらいで騙されて・・・ウッフフ」
そして、メガネを元の様に掛け、いつものリエに戻っていく。

彼女はミミだった。その彼女の正体が分かった瞬間、彼女が話した雪女の話を思い出した。そして、このまま、彼女が、俺と子供を置いて、宇宙に帰ってしまう様な気がしてきた。
それは、とても辛いことだった。
「頼む。いかないでくれ」

リエは微笑みながら、俺に話しかけてくる。
「あら、私、達也さんに秘密にしてって言ったかしら？そんなこと言っていないでしょ。だから大丈夫よ。雪女の話は、ちょっと、達也さんを驚かしたかっただけ」
俺は、それを聞いてホッとし、続いている彼女の話を聞いていた。
「私ねぇ、ユイには、本当のことを話している。そして、ユイにあなたとのことを取り持ってもらったのよ」
俺には、色々なことが思い出されてきた。彼女ら、二人の協力の元に、俺は結婚までこぎつけていたんだ。

「私たち、とっても仲が良いのよ。同じ勤め先だし、楽しくやってるわよ」

俺は、言葉もなくリエ（ミミと呼ぶべきか、その時、悩み始めていたが）の話を聞いていた。
「ねぇ、あの人たちがどうなったか聞きたくない？ほら、私が連れ去った人たちのこと」
それは俺の長年の疑問だった。俺は声も出せずに頷いた。

「そうねぇ・・・半分、５０人ちょっと、帰りの船でひま潰しに使っちゃったかな。残りはね、友達に分けてあげたのよ。ただ、私の星は貞操にうるさいでしょ。ウッフフ、だから、みんな、流石にあそこには入れなかったみたい。でも、後ろとかなら入れたと思うなぁ。そして、その代わり、私、みんなから『気』をもらったの。だから、元通りになれたのよ。あの時、本当に、あの人達を連れ帰って良かった。
でも、直ぐには達也さんに会いには来る気にはなれなかった・・・ごめんね。やっぱり、私も、同じ種族の人と付き合って結婚したかったから。でもね、だめだった。色々とあったけどね。そして、私には、達也さんしかいないと思ったの。それで、また、地球に戻ってきたわけ」
俺は、彼女の話を聞きながら、あのポリス達の運命の凄まじさを思い浮かべた。リエにひま潰しにされた人々、彼女の友達の好き勝手に扱われた人々。俺の想像を絶することが、彼らの身におこったと思った。

呆然としている俺を無視するように、リエの話は続いている。
「今晩は満月。ねぇ、私たちの種族は満月の時に、とても性欲が高まってしまうの」

言われてみると、彼女は一月に一回、俺を激しく求めてくることが思い出された。それが、満月と重なっていることを、今、初めて知った。

「ウッフフ、ちょっと、待って」
彼女はそう言うと、楽しげに、いつも通勤に使っているバックから、５センチ角ぐらいのプラスチックの箱を取り出した。
「ユイとの研究テーマは、人類縮小計画だって知っているでしょ。これは、二人で企画し、予算化された研究なの。だから、二人だけで進めているのよ。
でも、研究には実験体が必要。初めは研究所で用意した囚人を使っていたけど、何となくつまらなくて・・・。だから、二人でボランティアを使うことに決めたの。そのボランティアのなり手ってけっこう多いのよ。ユイと一緒に町に出るでしょ。そして、そこらにいる男の人に、『ねぇ、ボランティアになって、私たちと実験しない？』って聞くと、間違いなくなってくれるわ。それに、これって政府の秘密の実験でしょ。だから、その人たちが突然いなくなっても、政府でうまく処理してくれるの」

俺は、街角に立つ二人を想像する。背が高く美人系のユイと、魅力的に可愛いリエが立てば、嫌でも男たちの視線が集まってくる。その二人に誘われて、断ることができる男がいると思えなかった。
そして、彼女らに誘われるままに、彼らはボランティアとなり、この世から抹消される。俺は人類縮小計画の恐ろしい一番面を知った気がした。

リエがクスクス笑いながら、箱を開け、テーブルに乗せる。
俺は、その箱に視線を向けた。中は柔らかいフェルト生地で覆われ、その生地の上に、本当に小さな物が、点々と、二、三十、あった。

彼女が話しかけてくる。
「何が入っているか分かる？」
俺はリエの顔に視線を戻し、答える。「分からないよ」
リエは、何かを企んでいるかの様な微笑を浮かべて、片肘で頬を着いて俺を見詰めていた。
その表情は、謎めいた大人の可愛らしさに満ち溢れ、思わず惹かれてしまうものだった。
その彼女の口が開き、言葉を出す。
「そうよね、小さすぎるものね」

彼女は箱を持ち上げ、人差指の背に箱の角を付けて傾け、その指先の上に、中に入っている物を落す仕草をした。

そして、箱を元の場所に置いてから、何か隠し事をしている様なウインクをし、「ほら、これ」と、その指をテーブルの上に伸ばしてくる。